Первое письменное упоминание Даурских земель относится к середине XVII века.
В 1858 году на месте будущего города заложен военный пост, названный Хабаровкой в честь первооткрывателя этих мест – Ерофея Павловича Хабарова. В 1893 году поселок становится городом и получает имя Хабаровск. В это время Хабаровск крупнейший торговый центр на Амуре. В 1897 году открыта железная дорога между Хабаровском и Владивостоком.
В честь замечательного землепроходца военный пост был назван Хабаровкой. Тридцатого мая 1858 года его заложили солдаты 13-го линейного Сибирского батальона под командованием капитана Я.В. Дьяченко.
Хабаровску основали в очень удобном месте, на слиянии рек Амура и Уссури. Благодаря этому Хабаровка начала быстро развиваться. Пушные и рыбные промыслы и неэквивалентный обмен с аборигенами оказались весьма прибыльным делом и привлекали множество людей со всей России. Уже через шесть лет с момента основания Хабаровки военный топограф Михаил Любенский разработал план застройки новогопоселения
К 1880 году Хабаровка выросла до довольно крупного поселка. Он стоял на перекрестке всех путей сообщения от Владивостока и побережья. Очень скоро Хабаровке решили присвоить статус города и в 1884 году перенести сюда из Николаевска-на-Амуре столицу недавно образованного Приамурского генерал-губернаторства. В это время Хабаровка получает свой первый герб, который делается гербом генерал-губернаторства. Вот как он выглядел: "В серебряном щите, лазуревый столб, между двух чёрных сопок, с червлёными пламенами. Щит увенчан древнею, царскою короною и окружён золотыми дубовыми листьями, соединёнными Александровской лентою". Чёрные сопки символизировали камчатские вулканы. Герб Хабаровки относится к разряду гербов почётной геральдики, о чём свидетельствует вертикальный столб в середине.
В 1893 году город переименовывают в Хабаровск. К этому времени он становится крупнейшим торговым центром на Амуре. Здесь организуют свои производства купцы, они же занимаются доставкой и продажей товаров. Развивается строительство, ведь торговым людям требуется множество построек. Это доки, склады, лавки и магазины, личные дома. Часть возведённых в те годы строенийсохранилась до наших дней и теперь реконструируется. В это же время Хабаровск становится научным центром Дальнего Востока. Одиннадцатого февраля 1894 года здесь состоялось первое собрание Приамурского отдела Русского императорского географического общества. В том же году начинает выходить первая хабаровская газета "Приамурские ведомости". Осенью в городе открывается свой театр. Развивается система образования: в 1895 году начинает приём учеников техническое железнодорожное училище.
Население города быстро росло. Уже к концу XIX века оно составило более 15 000 человек. В 1900 году вводится в строй телефонная станция. В этом же году открывается Хабаровское реальное училище. На месте старой Иннокентьевскойцеркви начинают строить новый храм. Он возводился на стромные взносы прихожан и средства, пожертвованные известными городскими купцами. В дальнейшем судьба этого храма сложилась нелегко, но теперь он восстановлен и реставрируется.В городе быстрыми темпами развивалась промышленность. появлялось огромное количество мелких мастерских, которые со временем перерастали в крупные промышленные предприятия. В 1902 году состоялась торжественная церемония приёма в строй окружных артиллерийских мастерских "Арсенал". К концу столетия в Хабаровске уже существовали маслобойный, 4 пивоваренных, 12 кирпичных, 4 лесопильных и цементный заводы.
После переезда в Хабаровск областного центра вместе с генерал-губернатором и его канцелярией в городе обосновалось военное руководство Приамурского военного округа - командующий и штаб. Хабаровск становится ещё и военным центром Дальнего Востока. В 1908 году создаётся база Амурской флотилии. К этому времени полным ходом идёт строительство Транссибирской железнодорожной магистрали, которая должна соединить Дальний Восток и Восточную Сибирь с европейской частью России. Уже были построены Уссурийская (Хабаровск-Владивосток) и Забайкальская железные дороги, началось сооружение Амурской железной дороги. Заключительным звеном на Транссибирской магистрали стал железнодорожный мост через реку Амур в Хабаровске. Спроектировал это грандиозное по тому времени сооружение профессор Лавр Дмитриевич Проскуряков. Его проект, как и башня Эйфеля, получил золотую медаль Всемирной выставки в Париже в 1908 году. В 1916 завершилось строительство трёхкилометрового моста-гиганта, который стал завершающим звеном Транссибирской магистрали. Великолепный мост через Амур до сих пор является визитной карточкой Хабаровска
Так как Хабаровск является административным центром Хабаровского края, то в городе расположены органы государственной власти Хабаровского края — Правительство Хабаровского края, возглавляемое губернатором Вячеславом Шпортом и Законодательная Дума Хабаровского края, председателем которой является Сергей Хохлов.
Сегодня Хабаровск по праву считается столицей Дальнего Востока. Это крупный научный, промышленный, транспортный и культурный центр. Сейчас в городе действуют примерно 100 предприятий строительной, пищевой, машиностроения, металлообработки и легкой промышленности. На Дальнем Востоке Хабаровск занимает первое место по авиа и железнодорожным перевозкам. В 2002 году город получил статус административного центра Дальневосточного федерального округа РФ.
Город занимал первое место, среди административных центров субъектов РФ, в конкурсе на звание «Самый благоустроенный город России».
В 2010 году город получил второе место в рейтинге Forbes как благоприятный город России для ведения бизнеса, т.к. тут находятся отели рядом с аэропортом Хабаровска уступив при этом первенство Краснодару. Город имеет Железнодорожную станцию, узел автодорог, аэропорт , речной порт. Город делится на пять районов, соединяющихся через центр: Железнодорожный, Индустриальный, Кировский, Краснофлотский и Центральный
В городе работает несколько театров: Хабаровский краевой театр драмы и комедии, Хабаровский краевой театр кукол, Хабаровский краевой музыкальный театр, Хабаровский краевой театр юного зрителя, Хабаровская краевая филармония, Театр пантомимы «Триада», Белый театр.
